고구려 : 미천왕의 약진과 고국원왕의 시련

제15대 왕 미천왕은 즉위 초부터 중국과 매우 치열하게 대립하였다. 313년, 낙랑군을 공격 해 멸망시키고 314년, 대방군을 병합했다. 315년에는 현도성을 공격해 멸망시켰다. 이로써 한나라가 고조선을 멸망시키고 만든 한사군을 모두 축출하게 되었다.

뒤를 이어 제16대 고국원왕이 왕위에 오르고, 342년 겨울에 모용부 선비족이 세운 전연의 모용황은 대군을 이끌고 고구려에 쳐들어왔다. 모용황은 고국원왕의 아버지인 미천왕의 미천왕릉을 파헤쳐 미천왕의 시신을 가져가는 만행을 저질렀다. 343년, 고국원왕은 동생 무를 보내 전연에 부왕인 미천왕의 시신을 돌려받았다. 이후 전연은 전진의 공격을 받아 370년에 멸망하게된다. 이 시기 중국은 5호 16국 시대였고 전연과 전진 모두 그때 세워진 국가였다. 369년, 백제가 마한을 정복하러 간 사이, 고국원왕은 보·기병 2만 명을 이끌고 백제를 공격했다. 그러나 고국원왕은 백제 근초고왕에게 큰 패배를 당하게 된다. 371년, 고국원왕은 복수를 위해 군사를 일으켜 백제에 다시 침공하였지만 백제 근초고왕의 기습 공격으로 고구려군은 다시 크게 패배한다. 근초고왕은 그해 10월에 정예 군사 3만을 이끌고 고구려의 수도 평양성으로 진격해 왔고, 고구려군은 이를 어렵게 물리쳤으나 고국원왕이 전사하고 만다. 이때부터 백제와 고구려는 철천지 원수가 된다.